Centre de ressources Recyclage (hors eau de pluie)

Les filtres plantés de roseaux sont des aménagements végétalisés utilisés pour leur capacité de filtration et de dégradation des polluants. En France, ils sont mis en oeuvre depuis une vingtaine d'années pour le traitement des eaux usées domestiques.

La réutilisation des eaux usées consiste à employer des eaux usées traitées issues des stations d'épuration à divers fins : irrigation, arrosage, défense incendie, nettoyage de voirie, etc. La réutilisation des eaux usées s'inscrit dans une politique de gestion durable de la ressource en eau.

La réutilisation des eaux usées traitées (REUT) s’affirme progressivement comme un levier d’adaptation face à l’intensification du stress hydrique. Elle ne crée pas d’eau nouvelle : elle consiste à valoriser une ressource déjà mobilisée et traitée pour substituer certains prélèvements dans les milieux naturels, notamment à des fins d’irrigation. En France, à peine 1 % des volumes d’eaux usées traitées sont aujourd’hui réutilisés, l’immense majorité est restituée aux cours d’eau. Son développement doit donc rester territorialisé afin de ne pas fragiliser les équilibres hydrologiques. Longtemps marginale, la REUT connaît un regain d’intérêt depuis le plan Eau de 2023. Les volumes demeurent encore modestes et les projets se heurtent à des freins techniques, réglementaires et économiques. Les expériences internationales montrent néanmoins que la REUT peut devenir un pilier structurant de la gestion de l’eau lorsqu’elle s’inscrit dans une stratégie de long terme, portée par une gouvernance claire et une forte acceptabilité sociale favorable. En France, son essor suppose une approche intégrée conciliant équilibre des bassins, viabilité économique et partage des responsabilités. La REUT apparaît ainsi comme un outil complémentaire de résilience, à mobiliser avec discernement dans une stratégie globale de sobriété et d’efficacité hydrique.

Réutiliser les eaux usées en sortie de station d’épuration pour préserver le milieu naturel, une idée saugrenue ? Pas vraiment, car lorsque celui-ci est particulièrement vulnérable, éviter un rejet bénéficie à la rivière et aux usagers des eaux traitées. Pourtant cette possibilité est encore peu explorée en France, même si elle a été offerte dès 1991 par la directive européenne Eaux Résiduaires Urbaines. C’est cette option qu’ont suggérée les services de l’État d’Indre-et-Loire, garant de la qualité de la rivière Brenne, aux élus de Château-Renault qui devaient reconstruire leur station d’épuration. Deux agriculteurs ont saisi l’opportunité d’irriguer leurs cultures céréalières avec ces eaux : ils les réutilisent en totalité de mai à octobre, s’affranchissant ainsi des caprices du climat. Les acteurs du projet disposent à présent de cinq années de recul. Retour sur cette aventure collective et innovante de l’économie circulaire de l’eau.

Dans le contexte du plan Eau engagé en 2023 par le gouvernement, qui ambitionne de développer d’ici 2027 1 000 projets de réutilisation d’eaux non conventionnelles, dont les eaux usées traitées, cette fiche s’intéresse aux commentaires des acteurs de terrain sur les causes d’abandons et de difficultés limitant le développement de la REUT en France, ainsi que sur les facteurs susceptibles de favoriser la réussite d’un projet et son adaptation dans la durée.

Mis en place par l’Association syndicale autorisée (ASA) de la Limagne noire à la fin des années 1990, le système d’irrigation des parcelles avec les eaux traitées par la station d’épuration de Clermont-Ferrand a depuis montré sa fiabilité et sa rentabilité économique. Alors que de nombreuses évolutions du contexte ont questionné ce modèle dans les années 2020, l’exemple montre comment, sous l’impulsion du collectif d’agriculteurs et par une mobilisation de tous les acteurs, le système de réutilisation des eaux usées a pu s’adapter et se mettre en conformité.

Dans le cadre de la révision du zonage d’assainissement de 2021, la communauté d’agglomération Agglopolys questionne l’opportunité de mettre en œuvre la réutilisation des eaux usées traitées (REUT) en sortie des stations de traitement des eaux usées (STEU) de Saint-Sulpice-de-Pommeray et de Cour-Cheverny. A proximité de ces ouvrages, la mise en place de la REUT revêt plusieurs intérêts d’ordre environnemental tels que l’alimentation en eau des zones humides adjacentes ou l’amélioration de l’état écologique des cours d’eau récepteurs. Une sensibilité à l’étiage accrue et un intérêt potentiel de substitution de prélèvement ressort autour de la STEU de Cour-Cheverny. Cet intérêt peut se voir renforcer dans une perspective de changement climatique, notamment au regard de la baisse des précipitations estivales, de la diminution des débits d’étiage des cours d’eau, de l’augmentation des périodes de sécheresse et du besoin en eau des sols. Les besoins actuels en eau s’avèrent plus importants autour de Cour-Cheverny que de Saint-Sulpice-de-Pommeray. Une vigilance reste de mise en période de sécheresse ou d’étiage prononcé pour des prélèvements d’eau en sortie de ces stations. Une approche complémentaire de l’influence des rejets des STEU pourrait être menée en se questionnant sur le débit minimum biologique ou le débit réservé du cours d’eau, lors de la phase de faisabilité. Les entretiens à mener par Agglopolys avec les usagers potentiels en particulier autour de la STEU de Cour-Cheverny permettront d’affiner la connaissance des volumes actuellement consommés et susceptibles d’être substitués par de l’eau usée traitée. Une analyse multi-critères a fait ressortir que la REUT à destination d’usages d’hydrocurage, de nettoyage de routes et d’espaces publics serait la moins complexe à mettre en œuvre. Les usages agricoles, d’arrosage d’espaces verts, de lavage de véhicules et liés au service incendie restent pertinents mais nécessiteraient une mise en œuvre plus complexe. La mise en œuvre d’une étude de faisabilité permettra de définir les usages retenus, les volumes associés, le type de traitement complémentaire adapté ainsi que le modèle économique le plus ajusté au déploiement de la REUT autour de ces stations.

Vous êtes une collectivité locale ou un groupement de collectivités ?Le Ministère de la transition écologique et de la cohésion des territoires, le Cerema et l’ANEL, avec le soutien des Agences de l’Eau, de la Banque des Territoires et de l’Office Français de la Biodiversité, lancent un programme national d’accélération de la Réutilisation des Eaux Usées Traitées sur les territoires littoraux.

C’est un paradoxe bien connu : les îles entourées d’eau sont souvent confrontées à un manque chronique d’eau potable. Aux besoins permanents domestiques et agricoles s’ajoutent les besoins saisonniers liés au tourisme. Les écosystèmes insulaires sont souvent exceptionnels et sensibles tout comme les activités qui en dépendent : pêche, conchyliculture, baignade… Leur préservation nécessite une attention particulière, au besoin en évitant les rejets d’eaux usées traitées en mer. Comment préserver ces équilibres fragiles ? L’île de Porquerolles, l’un des joyaux du littoral méditerranéen, abrite des vergers irrigués en période estivale dont certains sont patrimoniaux. Les eaux usées traitées par sa station d’épuration sont réutilisées pour soutenir ces vergers, dans une logique d’exemplarité pour le territoire du Parc National de Port-Cros, géré par l’État. Cette fiche présente ce projet pionnier, qui bénéficie aujourd’hui de plus de 40 ans de recul.

Ce document explore différents leviers que les collectivités ont en main pour réaliser des économies d’eau et initier une dynamique de sobriété hydrique sur leur territoire. Il rappelle que pour faire face aux menaces qui pèsent sur la disponibilité de l’eau potable, des mesures simples et peu coûteuses existent aux côtés d’actions plus complexes ou onéreuses.

Les effets du changement climatique induisent des tensions sur les usages de l'eau et conduisent les territoires à s'interroger sur les moyens de préserver leur ressource en eau. Dans ce contexte, la réutilisation des eaux usées traitées (REUT) est une option de plus en plus souvent considérée avec intérêt par les collectivités. Le fascicule passe en revue les questions soulevées par cette réutilisation et les principaux usages actuels de la REUT. A la lumière des enseignements des réalisations qui ont de l'antériorité, il précise les points clés à considérer pour élaborer un projet de REUT.

Pour faire face aux conséquences du changement climatique sur la ressource en eau douce (sécheresses, pénuries d’eau), la REUT -  réutilisation des eaux usées traitées (Reuse) - se présente comme une solution efficace.